Tutto ebbe inizio nel luglio di quel lontano 1949 quando un gruppo di appassionati del cinema italiano diedero vita ad un concorso nazionale di film realizzati al di fuori delle strutture industriali-commerciali, concorso che subito dopo veniva focalizzato sul cortometraggio (che comunque ne aveva in larghissima parte caratterizzato già la prima edizione).
Le proiezioni, tutte in formato ridotto (16, 8 e anche 9,5 millimetri) si svolgevano la sera all'aperto al parco del Grand Hotel La Pace.
Era l'epoca in cui il "corto" significava soprattutto documentario, un genere di cui gli schermi nazionali ci offrivano troppo spesso esempi di banalità standardizzata. Montecatini invece rivelava talenti d'autore, da Folco Quilici, con i suoi suggestivi documentari subacquei, a Leonardo Autera (poi passato al giornalismo come critico del "Corriere della Sera") col suo rigore stilistico, per citare solo due nomi di spicco. Ma in buona misura fu Montecatini a prospettare per il "corto" italiano la via della "fiction", allora del tutto ignorata: pensiamo a Piero Livi, a Ezio Pecora, a Massimo Sani, a Piero Bergamo.

Nel 1959 per celebrare il primo decennio di esistenza, ci fu la prima sistematica apertura all'estero, affiancando al Concorso nazionale la prima Rassegna internazionale. La sede delle proiezioni era ora il Kursaal. In seguito, una più incisiva caratterizzazione fu data dalla scelta anche nell'insegna concorsuale del termine "cinema indipendente" in un'epoca fervida di polemiche, di dibattiti, di contestazione tesa ad un radicale rinnovamento del cinema sia sul piano della quantità estetica che su quello del legame con i temi vivi del mondo contemporaneo.

Tra i tanti autori emersi a Montecatini dopo l'inizio degli anni '60 vanno citati Franco Piavoli e Nanni Moretti.

Dagli anni '90, emigrato il Concorso Nazionale, ora legato all'assegnazione del Premio Marzocco, ad un'altra cittadina toscana, San Giovanni Valdarno, Montecatini ha ridefinito se stessa, con una nuova insegna di "FilmVideo", quale Mostra Internazionale del Cortometraggio, con lo sguardo attento a coglierne tutto l'immenso panorama sia quanto a numero di nazioni partecipanti sia quanto a ricchezza di generi e di tendenze.

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